然而，随着英国对茶叶需求日增，巨大的贸易逆差也导致英国无法承担持续的茶叶贸易。18世纪中叶到末叶，英国和美国先后成为全球最大的茶叶买家。在1700年到1753年期间，仅英国商船就向清帝国输送了两千万两白银，自18世纪60年代以后，英国对华贸易迅速扩大。中国茶每年输出达1800万斤，货值占出口总额的九成以上。而英国输入中国的商品，仅棉花、洋布、钟表等量少产品，价值不抵中国商品的十分之一。如此巨额的贸易逆差，英国都不得不以大量的白银支付。

我的茶香换来你的“砒霜”

为了平衡茶叶贸易造成的巨额逆差，英国开始决定向中国大量输入鸦片。他们先是将鸦片批发给散商，再由散商在广州出售。英国东印度公司还专门成立了鸦片事务局，垄断印度鸦片生产和出口。

1779年，鸦片在广州的售价每箱为500～600银元，三倍于其最初的价格。英国东印度公司在垄断印度的鸦片生产和运销之后，也接着解决了在广州的金融问题。印度鸦片在中国销售的收入用于代替白银，支付购买茶叶的款项。18世纪最后十年中，每年从印度销往中国的鸦片约为2000箱。1800年以后，每年输入中国约4000箱。1822年以后，英人加速对华鸦片输出，当年输华鸦片7773箱。1832年达21605箱，到1838 年更高达到40000箱。清香的茶叶换回的是鸦片的乌烟瘴气。鸦片非法输入在中国，导致了严重的后果。19世纪初期的30年间，吸食鸦片的恶习从沿海迅速扩展到内地。从城镇到乡村，从士农工商到达官贵人，无处不在。“一经嗜烟，刻不可离，中人之家往往破产。”

输出茶叶，引入鸦片，这又导致了白银外流。这又引起银贵钱贱。19世纪初银一两约合铜钱1000文，到鸦片战争前夕，银两竟达钱1600文。吸食鸦片使社会购买力降低，白银外流引起金融混乱，这些都直接影响了市场交易。1839年道光皇帝派湖广总督林则徐为钦差大臣，往广州禁烟。1839年6月，林则徐在虎门销烟。用于茶叶贸易的鸦片，提供了英属印度政府七分之一的财政收入。英国总理大臣鲍美斯顿爵士对中国政府禁烟的举措，大为生气。他们决心毫不迟疑地诉诸武力。1842年，大清战败，与英国签订了《南京条约》。中国割让香港给英国，此后，英国就获得了一块他们在远东的军事和商业基地。大清则开放了广州、福州、厦门、宁波、上海等五处通商口岸。

工业化产茶打破中国垄断

另一方面英国人也在努力寻求获得茶叶种植的能力，希望能够打破中国的茶叶垄断。最早到中国盗取茶苗的事件发生于1794年，英国使者马戛尔尼访华，在结束了觐见乾隆皇帝的活动之后，离京南下澳门，途经江浙一带时，马戛尔尼在参观完一个茶园之后要求拿几株茶苗作为纪念，当地的官员慷慨地答应了这位英国使者的要求。而后英国人利用这几株茶苗在英国殖民地发展出了自己的茶业生产基地。

然而真正的锡兰红茶发展却比马戛尔尼出访要晚得多，直到鸦片战争之后英国人才被获准进入内地，这就有了寻找茶叶原产区的机会。1848年，英国植物学家罗伯特福钧被东印度公司派往中国寻找最优良的茶叶品种，并将其运往喜马拉雅地区的政府种植园。福钧这趟旅行的成果是从中国最好的茶区挑选了2000多株上等茶苗，8个一流的制茶师和大量的制茶工具，并把他们安全地运送到了喜马拉雅地区，这就为后来印度和斯里兰卡的茶叶在西方市场上取代中国茶叶做好了准备。

英国开始在印度和锡兰(今斯里兰卡)大力发展茶业种殖，并且利用现代工业生产管理方法来进行大规模的机械化生产。而当时中国的制茶业仍然停留在手工作坊的生产方式，日趋衰落。失去了茶叶市场唯一供应国的垄断地位后，中国也彻底失去了在全球贸易竞争的能力。

在中国国内，王朝的废兴，与茶叶就有着千丝万缕的影响。在英国，它改变了人们的生活习惯，推动了工业革命的进程。古代中国曾经因为垄断着茶叶的供给变成了世上最富有的白银帝国。坐镇京城的皇帝仅仅用茶叶就能控制边疆凶悍的游牧民族。*着这种神奇的绿色叶子，中国曾经在国际贸易中占尽先机。然而大国的兴盛与发展不能单单依*垄断某种商品的供给。没有先进的制度和科技进步，商品垄断迟早会被打破。