1967年6月，张顺高奉命出国当专家，到非洲马里锡加索的法拉果建立一个茶园及年产100吨的珍眉绿茶加工厂，总投资预算为73万英镑。按照专家组的分工，他负责茶园建设。马里位于撒哈拉大沙漠南缘，气候炎热干燥、相对湿度低，茶树成活的难度大。张顺高采取引水灌溉，种植茶园覆荫树、改良土壤等措施，克服重重困难，终于使中国茶树引种到马里栽培获得成功。马里共和国总统签发命令授予张顺高二等国勋银星蜜蜂勋章。1977年底，张顺高又转战上沃尔特试种茶树，仅用了两年时间就完成了任务。1979年，张顺高被评为中国驻上沃尔特使馆先进工作者。

功臣所长

1981年4月，省委任命张顺高为省农科院茶叶研究所所长。他上任后，一心要把茶科所建成云南的茶叶科技中心，按照科研发展需要组建了栽培、品种、制茶、生理生化、开发、植保、茶机、情报资料8个研究室；引进了10多名大学生，重用年轻科技骨干，同时派出了28人到省内外院校进修，先后派出5人去日本、斯里兰卡研修，经常请一些专家学者作学术报告；下力气治理环境，修建了办公区的围墙，绿化美化科研所，争取上级支持新建了科研大楼、行政办公楼、情报资料楼和24户职工宿舍，添置了一批大型仪器设备，科研和生活条件很快得到改善；全面加强科研试验基地建设，兴修水利，大面积茶园实现了喷灌。改革管理体制，组建示范茶场，茶园实行承包，单产由1980年的平均52公斤，提高到1985年的163.5公斤，培养出单产400公斤的高产试验茶园，充实完善了100余个品种的全国品种园，建立了全国最大的茶树种质资源圃。

张顺高还派出科技人员，与重点茶区的茶业部门配合，大力发展新茶园、改造低产茶园。先后在勐海县主持实施国家级星火计划《大叶茶优质丰产栽培和红碎茶初精制合一加工技术开发》项目，发展新茶园8000多亩，建立了星火茶厂；主持省茶叶综合示范区项目，在勐海、腾冲、双江、思茅、澜沧、潞西6县建成速成高产、低产变丰产、茶树良种、生态茶园各种内容的综合示范面积6000多亩，带动发展面积17.22万亩；为思茅茶树良种场提供50亩母本园的苗木，为茶树良种在生产上加速推广应用奠定了基础。

张顺高担任所长期间，对全省茶树品种资源考察及速成高产、云抗等五个优良品种、低产茶园改造、茶叶加工等多项研究项目进行总结和成果鉴定。开展对外科技承包，承包的惠民茶场，3年内使企业年产值由17万元跃升近100万元；加强科技宣传。积极办好由他主编的《云南茶叶》这份全省性的技术学术刊物，进行学术、技术、经验和信息交流，向全国宣传云南茶叶，让全国了解云南，提高茶科所知名度。到20世纪90年代，云南茶叶已达144万担，净增产量100万担，茶叶已经成了云南受益面最为广大的支柱产业，为94％的山区各民族人民脱贫致富，拓宽了新路。1983年，张顺高荣获全国少数民族地区先进科技工作者称号。

顶尖专家

20世纪60年代初，张顺高组织进行“云南大叶茶树种植密度与排列方式试验”和“综合丰产试验”，通过科学试验和调查研究，初步形成了合理密植是茶树速成高产的中心的概念。1975年，他再次组织进行了每亩600～8000株的不同种植密度与排列和不同的水、土、肥条件的栽培试验，其中两亩试验地栽后次年投产，3年亩产250公斤，5年400公斤，创云南茶叶之最。该项研究1985年获农业部科技进步三等奖，1987年获国家科技成果证书，被国家农业部列为全国重大科技推广项目，在云南推广180万亩。经过20多年的研究和生产的实践，张顺高对大叶茶的丰产规律有了深刻认识，撰写了《论茶树速成高产、高产稳产栽培法》一文，提出了以“土肥为基础，以密植为中心，把好修剪、养树、采摘技术关键”的云南大叶茶栽培理论框架，编写了《云南茶园建设技术规范》。密植速成高产栽培技术，在生产上应用，对推动云南茶园建设现代化和20世纪80年代以来茶叶大发展，发生了重要作用。

1984年，张顺高向勐海县提出《建立勐海县茶叶生态县的建议》，1985年主持建立勐海县南糯山茶叶经济生态村试验示范。1986年在主持全省茶叶综示区项目期间，把生态茶园作为一项内容在茶区推广。1987年主持江城牛洛河万亩生态茶园建设。结合多年的研究和实践，1992年在“中国茶叶发展研讨会”上发表《中国茶园建设生态之路》论文，在全国率先提出生态茶园理论，以全新的观点和理论方法，向中国茶园建设传统模式挑战，引起了全国茶叶界的高度重视。

“高山出好茶”几乎成了人们的“口头禅”，这是不是真理？张顺高决心要给它一个科学的说法。经云南省应用基金会批准资助，1988年与中科院云南天文台、昆明生态所、云南气象局合作，进行了“茶树太阳光谱考察”研究。经过1年野外考察，3年室内作业，完成了20万字的研究报告；找到了优质茶的地理存在，为优质高产茶叶的区划和规划提供了科学的依据，开创了应用茶树生态学研究新领域，丰富和发展了中国茶叶科学，是云南茶叶科技的一项创新和技术进步。张顺高努力学习古地理学、古气候学、古植物学和新地球观等知识，利用古生态学的成果，对茶树原始起源中心、传播中心、多样性形成、驯化原点等进行了系统研究，以《古生态学与茶树起源、传播、驯化的系统猜测》为题，提出了全新论证。

20世纪80年代中期，他在南糯山发现茶叶在哈尼族生活中，不仅经济地位特殊，就连立寨、山水林田的规划，均以茶园为中心，做到了农林牧副的合理区划，包含着丰富的生态文化内涵。经过系统研究，他撰写了《西双版纳南糯山哈尼族诺博文化研究》一文，在1990年第二次国际民族生物学大会上发表，创立了“诺博文化”概念(诺博是哈尼语“茶叶”的意思)。张顺高潜心对茶文化进行系统研究，在《论茶文化的源泉与中国茶文化发展》一文中，首次较准确地规范了茶文化概念，阐述了它的物质性、继承性、时代性、全球性、多样性五大特点，揭示了茶文化的本质，对广博的茶文化现象作了分类，对茶文化的健康发展产生了积极的影响。

老当益壮

张顺高把他的爱倾注给了云南大叶茶，倾注给了云南茶区的各兄弟民族，退休后奋力兴茶的劲头丝毫不减。他倾力发起创办了“昆明茶文化促进会”，担任理事长和《民族茶文化》期刊编辑，致力于普洱茶的宣传，主持或参与组织了“祭茶祖孔明”等系列活动，创立了“茶寿节”。

如今，张顺高已年近80岁，精神矍铄，像一个活泼健壮的青年，正在为筹备向国庆60年周年献礼的《云南茶叶六十年》一书而辛苦劳作。