在茶马交易、以茶治边的千年历史中，黑茶发挥了非常重要的作用。因西北气候等原因不宜种茶，他们只能通过贸易、朝贡，向中原地区买茶或取得“岁赐”茶叶;另一方面，西北盛产良马，而马作为当时征战和运载的绝好工具正是中原所求。两相需求，茶马交换流通便应运而生（黑茶在同北方少数民族的茶马交易中发展起来的特殊茶类，故当时又称“番茶”），而且很快成为汉族与游牧民族之间经济交流的主要流通方式，也成为中原王朝统治边区的手段之一。“宁可三日无粮，不可一日无茶”， 流传甚久的一片茯砖可换一头羊的历史足已证明砖茶对他们的重要性。

黑茶的记载，始见于唐"杨晔《膳夫经手录》以及五代毛文锡《茶谱》“渠江薄片，一斤八十枚”，其中讲的渠江就是现在安化与新化的交界处。黑茶大规模的生产，一般认为始于十六世纪初，据《明史"茶法》记载，明嘉靖三年（公元1524年），御史陈讲上疏讲到黑茶的生产与贸易情况。据同治《安化县志》记载，安化黑茶最早在明朝万历二十三年（公元1595年）被朝廷正式确定为运往西北少数名族所需官茶官茶。