“种茶肯定比种水稻、小麦赚钱。然而要大规模种植茶叶，我们还是不敢冒险。”一个偶然的机会，让陈怀河下定决心，不仅要扩大茶园种植面积，还要鼓励和引导周围村民种茶，把苏家坪村真正建设成为上规模的茶叶产业园区。“那是1994年，我参加了全省茶叶栽培技术培训会，参观了雅安的‘一把伞’茶场。当时他们栽培的良种茶，鲜叶亩产800-1000斤，每斤3-4元。那是个啥概念，当时的谷子每斤最高卖四毛六。”这让陈怀河兴奋不已：路子没走错，种茶有钱赚！

参加培训回来后，陈怀河毫不犹豫地将自家所有田地都栽上了茶树，彻底不再种植水稻、小麦等传统农作物，名副其实成为苏家坪村建园种茶第一人。而初步尝到甜头的家里人也不再反对他种茶了。可是，二十年过去了，苏家坪村除了陈怀河一家，其他村民也就是在自己的“后花园”里栽植几分地的茶树，并不愿意像陈怀河那样，拿出更多的土地来栽植茶树。“这就形成不了规模；没有规模，就不会形成产业；没有产业，也就不会有企业主找上门来。”在陈怀河看来，要在苏家坪村建立一个茶叶产业园区，还有很长的路要走。

然而，2009年实施的扶贫连片开发项目，帮助陈怀河实现了多年来的梦想。“俗话说，一花独放不是春，百花齐放春满园！仅去年一年，苏家坪村和周边几个村就新栽植茶树1402亩。不仅新增面积是原来一年的好几倍，而且现在村民主动要求种茶，积极性比以前任何时候都高！”

如今，担任技术指导员的陈怀河最担心的是新栽的小茶树苗能否成活。“首先要帮茶树苗顺利过冬，所以要用草覆盖，以防气温过低，把根冻坏了。开春后，要人工除草，不可使用除草剂。”在陈怀河的眼里，这些茶树苗都是他的心肝宝贝，也让他对未来充满了希望。