1994年，也就是正式种植苦丁茶的第一年，海南碰到了历史以来罕见的水灾。只见一片汪洋大海，500多亩苦丁茶树苗全都泡在水里。看着这一切，肖玉芳和丈夫简直惊呆了。无奈，他们只有发动职工和父老乡亲，像捞鱼一样，从早到晚，一棵一棵将树苗捞起来。

　　1995年，碰上了历史性的大旱灾。眼看着自己精心培育的树苗一天天枯萎，渴死在地里。最绝望的时候，老伴找到附近的消防队，请他们帮忙到附近的池塘抽水救苗。结果消防官兵告诉他说："对不起老首长，不行，车是救火用的，不能离开。"

　　1996年的"18号台风"给海南造成了严重的自然灾害，肖玉芳的苦丁茶当然也不可能幸免。台风把100多平方米的厂房给掀了顶，树苗只剩下一根瘦小的秆了，上面没有一片叶子。

　　3年的自然灾害让肖玉芳欲哭无泪，也给了她的两个合伙人以沉重的打击。两个股东打起了退堂鼓，说："你能吃苦你干吧，我们不干了，我们这一、二十万不要了。"就这样，肖玉芳眼睁睁地看着两个股东离去。

　　历尽艰难苦尽甘来

　　也许是老天爷要考验人的意志。1997年之后，可以说是风调雨顺，没有旱灾没有水灾也没有台风。

　　肖玉芳的苦丁茶事业苦尽甘来。当年收获了几千斤茶叶，并且卖得很好。同年，肖玉芳的椰仙公司还得到县农业银行的400万元贷款。贷款期为一年，结果肖玉芳8个月就还清了。工厂厂房做起来了，诚信也树起来了。肖玉芳一下子走出了困境。到1999年，椰仙公司种植的苦丁茶的产量已有上百吨，面积扩大到1000多亩。周围老百姓看到有甜头了，也纷纷种植。已有种植户200多户。椰仙公司被评为带动农民致富的"优秀龙关企业"。与此同时，肖玉芳和丈夫开始主动退还两个股东当初入股的钱。这在许多人看来完全没有必要，因为当初人家是自愿放弃的，没有要求退还股份。但肖玉芳不这么看。她不想让人说三道四，不把钱退给他们，她心中不踏实。

　　与此同时，市场也给予了椰仙苦丁茶一系列殊荣：2000年10月获得苦丁茶行业惟一的绿色食品认证；2001年9月获得国家级星火计划项目证书；2004年，"椰仙苦丁茶"被博鳌亚洲论坛秘书处正式授权列为年会惟一指定茶礼品；2006年6月被国家质量监督检验检疫总局授予国家地理标志保护产品，成为海南省第3个受保护的地理标志产品……

　　椰仙公司已经发展成为目前全国规模最大的、惟一获得国家绿色食品证书的苦丁茶专业生产企业---目前拥有高产苦丁茶茶园3000亩，在五指山还拥有1000亩水满乡茶园，年产优质茶叶100多吨，年产值1500多万元。

　　提起假冒"苦大姐"苦不堪言

　　肖玉芳的成功，让苦丁茶很快进入了人们的视野。由于生产苦丁茶门槛低、利润空间大，以至于越来越多的企业开始加入到了生产、经营苦丁茶的队伍中来，市场很快陷入无序竞争。与此同时，一些不法商贩开始假冒"椰仙牌"苦丁茶牟利，对此，肖玉芳感到十分气愤和无奈。从1998年开始，这位好不容易从自然灾害中脱身的"苦大姐"，不得不抽出精力打假维权。

　　可令她沮丧的是，假冒苦丁茶不仅未见减少，反而如雨后春笋，越来越多。

　　"假冒伪劣太厉害了！我们椰仙公司的茶场种植面积占海南茶场种植总面积的95％以上，而我们产品的市场占有率却只有20％左右。尽管我们椰仙已经声明不卖散茶，但是还是有商户卖假冒的椰仙散装茶，而有些牌子的苦丁茶打着海南特产的招牌，卖的却是邻省出产的茶叶，甚至还堂而皇之地摆上了高档酒店和超市的货架。"

　　"刚开始打假时我雄心万丈，认为邪不压正，最终胜利肯定属于我们，但后来我才发现，事情并不是我想像的那么简单。"

　　"市场上卖得大多是苦丁茶冬青，很多人搞的是大叶冬青，同科不同种。"她说，"几年前只有我们一家在生产苦丁茶，现在却有几十家都说自己在’生产’苦丁茶。"

　　肖玉芳感到气愤和无奈。她呼吁海南省加大整顿苦丁茶市场力度，让假冒伪劣无处藏身。

　　为了跳出假冒伪劣的围剿，肖玉芳的椰仙公司于去年注册了"苦大姐"商标。"苦大姐"让人自然而然地想到肖玉芳，想到由她带动的整个海南苦丁茶产业。她的下一步计划是进军苦丁茶生物制药和饮料开发。公司已经斥资数百万元收购了一家工厂，将对苦丁茶进行生物制药方面的开发。"目前市场各种特色饮料层出不穷，而且也很受消费者喜爱，但苦丁茶饮料方面还是空白。"肖玉芳说。