一次偶然的机会，薛彤云听到一位顾客半开玩笑地说：“现在女士们都流行喝玫瑰花茶，如果你能把玫瑰花放入茶中，一定会吸引一些女顾客。”说者无意，听者有心，一直潜心研究茶艺创新的薛彤云顿时萌发了生产一种“能开花的茶”的念头。她一边想象着如果将鲜花包入茶叶中，在保持花香茶醇的基础上，又融入泡茶时的视觉美感，一边对花儿进行研究。懂花的人告诉她，很多鲜花具有药用价值，如百合能养颜润肺，桂花能生津化痰，莲花能轻身益寿……于是，让茶和花完美结合，让茶杯中开花成了薛彤云的制茶追求。

和传统的制茶工艺完全不同，这种“能开花的茶”并不是简单的将花和茶揉在一起。回忆起研制造型茶的那些日子，薛彤云自己都记不清度过了多少个不眠之夜，经历了多少次失败的打击。要精准地计算出茶叶的浮力，才能保证包裹了鲜花的茶球会稳稳地沉在杯底；要控制好茶茎、花朵次第展开的顺序和时间，才能保证茶开花绽的动态效果。

“试过多少次，我真得无法算清了，”她说，“但我从没打算放弃。”终于，经过反复试验，她摸索出一套完整的花茶捆扎法，把干花和经过特殊窨制的茶叶捆扎成茶球，实现了“花在茶中开”的奇景，薛彤云给它命名为“工艺茶”。

为茶艺添新葩

1999年，薛彤云走进了专利律师事务所，申请了“茶造型结构”的专利和第一个外观专利“造型成茶”(毛笔尖状)。此后的几年里，为了保护每年开发的工艺茶新品种，她又陆续申请了2项外观专利。

薛彤云和她的造型茶从无到有、从小到大一步步成长起来。在推广产品的过程中，薛彤云发现颗粒状的造型茶并不适用于市面上普通的茶叶包装，于是精巧的小木盒，别致的收口袋子，这些专为造型茶量身定做的新型包装方式便应运而生，她也为些包装申请了实用新型专利。

由于纯手工的制茶工艺限制了产品的数量和企业的规模，薛彤云的茶叶常常供不应求，为此，她又研发出“填馅式”茶饼，并实行机械化生产，成功后她又及时申请了专利。

现在的薛彤云已经拥有了自己的茶叶研究所，企业年产茶叶30000多斤，产值达上千万元，她的“立农”牌造型茶荣膺“茶王”美誉，远销至美国及东南亚。巾帼发明家的称号更是让她成了远近闻名的人。

但薛彤云却把这一切都看得很淡。“世界上没有做不到的事，发明创造也不是件很神秘的事，只要敢想象，肯钻研，努力做，就一定能取得成功。”

因为自己是茶乡女儿，因为自己曾经是下岗女工，所以现在她厂里的200多名工人，都是附近村庄里的农民和下岗职工，且大多是女工。在干净整洁的厂房里，她们身着统一淡蓝色的制服，埋头选茶茎，挑干花，捆扎成束。薛彤云说，她一直不敢忘记自己是茶乡的女儿，所以茶乡的父老乡亲就是自己的亲人。在为乡亲们提供就业机会的同时，她的公司还多方扶持贫困农户种植茶叶，每年从这些茶农手中收购茶针，“我公司品牌‘立农’即取意服务农村。”薛彤云说。

眼下，薛彤云还在申请两项专利，一项是一款单耳、细颈、鼓腹的专为冲泡造型茶而研制的茶杯，另一项则是造型茶生产的工艺流程机械。