中国及其他地方饮用的乌龙茶同红茶一样，是经过发酵制成的；日本茶不经发酵，而是将蒸过的茶叶自然干燥而成。研成粉末的茶叶称为“抹茶”，从室町时代起，日本就流行喝抹茶的各种仪式和方法。

圣武天皇（公元724一749年）举行了一次邀集百名僧人参加的茶道。因此，直到今天，日本成了茶叶供应的重要产地。除了15世纪中叶使京都遭到蹂躏的“应仁之乱”和其后的百年内战，茶道文化一直都很兴盛。1587年，内大臣丰臣秀吉曾举行过大型茶道会。他邀请全日本每一个茶道从业者参加，并警告说，无论是谁，若不参加则取消其今后参加茶道的资格。一共有1．6万名茶道从业者参加此次茶道会，这在日本历史上是一件大事。　　

今天有200多万日本人自认为是熟练的茶道从业者，就像觉之冈仓在其关于茶的书中所写的：“茶道是一种迷信，它建立在对每天经历的、肮脏可悲的现实中美的崇拜的基础上。它反复灌输美、纯洁与和谐……它是一种生活艺术的宗教…… 茶室在现实社会沉闷的沙漠中是一方绿洲……它是一出即席演出的剧目，情节是由茶、花和绘画编写而成的。没有哪一种颜色会干扰屋里的情调，没有哪一种声音会破坏万物的韵律，没有任何一种姿势破坏这种和谐，没有任何一个词打破周围环境的统一。所有表演的动作简单而自然，这才是茶道的目的。”

日本茶道主要分为两个流派——表干家（公元1619～1622年）和里千家（公元1622～1697年）。今天在日本，它们也是有几百万学生的主流学派。表千家属于贵族阶层，而里干家则是平民的代表。除了这点区别外，它们共用同样的规则和建筑风格、茶园和茶具。我们参加的茶道属于里千家流派，创建者千利休在皇宫中以天皇正亲叮（公元1577～1593年）的名义主持丰臣秀吉举办的豪华茶道。1591年，千利休冒犯了丰臣秀吉，被迫切腹自杀。为皇室所不容的一个主要原因是，他拒绝将女儿许配给当权的统治者。他将茶室的面积从最初的4张榻榻米减少为两张榻榻米那么大，并使用简单的茶具，从而使茶道更接近普通的日本人。在他的一首诗中，他提醒弟子：茶道只不过是将水煮开再泡上茶叶，然后喝干而已。

来源：战国斋藤家