到达苏州的那一天，烟雨蒙蒙，一路上车窗两旁的风景果然是如诗如画般的美丽，让我不由得为自己的姗姗来迟而心怀歉意。我们一行来到了离市区十几公里的碧螺春原产地吴县太湖洞庭山。洞庭山，相传曾是吴王夫差和西施避暑的地方，位于太湖之中。它分为东、西两山，洞庭东山是伸进太湖的三面环水半岛，洞庭西山则是一个屹立在湖中的岛屿，其中西山曾是碧螺春的主产区。穿过梅子树、枇杷树、橘林，到了茶园，脚下的泥土都是软软的，就像踩到了地毯上。茶园的茶树大多只有一米来高，一簇簇茶树刚从冬眠中苏醒过来，吸饱了水分的叶芽沾满了露珠，静静地注视着我们。漫坡的采茶女在细雨中穿梭，她们的手不停地上下飞舞，十分准确地掐下一旗一枪，时不时还有人兴头起时唱上一曲吴依小调，而那恬美的声音美得就像春天里的花儿一样，空气中到处都弥漫着茶叶清香的气息。

　　同行的碧螺春厂家人员告诉我们，优越的环境条件，加之优质的鲜叶原料，为碧螺春品质的形成提供了物质基础。这里环境优美，果木茶树间作成园，生长茂盛。洞庭二山，烟波浩渺，气候温和，土壤肥沃，山水相依，云雾缭绕，空气清新，冬暖夏凉，土壤呈微酸性或酸性，加之质地疏松肥沃，植被丰满，极适宜于茶树的生长。这里的茶区不是单一种植，而是茶树和桃、李、杏、梅、柿、橘、白果、石榴等果木交错，形成高矮不等的典型的植物群落。较高的果树的树冠冬天可以为茶树遮蔽霜雪，夏天为它遮挡骄阳。茶树、果树枝桠相连，根脉相通，茶吸果香，花窨茶味，陶冶着碧螺春花香果味的天然品质。之所以才有诗句赞叹：“入山无处不飞翠，碧螺春香百里醉。”如今，碧螺春的产区不仅仅局限于洞庭山了，苏浙皖交界的宜溧山区也属于碧螺春的外围产区，所出产的茶叶品质也很好，产量也就大了，以满足日益增长的市场需求。

　　碧螺春采制技艺高超，且非常严格。其采摘有三大特点：一是摘得早，二是采得嫩，三是拣得净。如果是在清明前采制，称为“明前”，此为上品；若采制于谷雨前，称“雨前”，质量略逊于明前，但仍属佳品。谷雨后气温高，茶叶生长快，茸毛少，体形粗大，这时就只能做一般炒青，身价剧跌，也就不称之为碧螺春了。清明前采摘为最好，通常只采一芽一叶初展，叶形卷如雀舌，称之“雀舌”。一般炒制500克高级碧螺春约需采6．8万～7．4万颗芽头，历史上曾有500克干茶达到9万颗左右芽头，可见茶叶之幼嫩，采摘功夫之深非同一般。采回的芽叶必须及时进行精心拣剔，剔去鱼叶和不符标准的芽叶，保持芽叶匀整一致。通常拣剔一公斤芽叶，需费12～4小时。其实，芽叶拣剔过程也是鲜叶摊放过程，可促使内含物轻度氧化，有利于品质的形成。一般5至9时采，9至15时拣剔，15时至晚上炒制，做到当天采摘，当天炒制，不炒隔夜茶。

　　碧螺春炒制的要点是“手不离茶，茶不离锅，揉中带炒，炒中有揉，炒揉结合，连续操作，茸毛不落，卷曲成螺，起锅即成”。主要工序为：杀青、揉捻、搓团显毫、烘干。其中搓团显毫是形成形状卷曲似螺、茸毫满披的关键过程，而烘干也总是要焙到干而不焦，脆而不碎，青而不腥，细而不断为最好。制作好的碧螺春茶叶的芽片上有一层茸毛，这是判断正宗碧螺春采摘时间早晚的重要标志，越嫩的茶叶茸毛越多。以前产区茶农为了防止炒茶过程中这些茸毛随风飞掉，一般都是在屋里炒制。也正因为其独特的炒制特点才形成了碧螺春优异的品质：条索纤细，卷曲成螺，茸毛披覆，银绿隐翠，清香文雅，浓郁甘醇，鲜爽生津，回味绵长。

　　碧螺春从采、拣到制，三道工序都必须非常精细。只有细嫩的芽叶，巧夺天工的高超技艺，才能形成碧螺春色、香、味、形俱美的独特风格。据介绍的人说，1954年周恩来总理参加日内瓦会议，带去的就是东山西坞村和西山梅益村（包山坞）的“分前”碧螺春，与会者饮后，都赞不绝口；1971年周恩来与美国国务卿基辛格签订“上海公报”时，送给基辛格的礼物，也是洞庭碧螺春。

　　说话间，我们来到了厂里的品茶室，虽然房间不大，壁上却有名家书画点缀，衬上窗外的远山近水，再配有洁白如脂玉的茶杯茶盘、细瓷盖碗，幽雅异常。厂长拿了前夜制成的碧螺春来给我们品尝。观其外形，条索纤细、卷曲成螺，满身披毫，还未曾喝就已经闻到满室生香。看到茶盘中其乖巧的模样，我忍不住自告奋勇地要冲泡给大家喝。于是洗净了手，再把玻璃茶杯洗得洁净无瑕，等水烧开，倒入杯中，稍凉，再小心翼翼地用茶则量一小撮儿，放进茶杯。只见那碧螺春投入水中后便直奔杯底，瞬时间，似白云翻滚，又似雪花飞舞，螺状的嫩芽见水而开的同时，沁人的香气愈发浓烈起来。那绿色的叶片在透明世界里曼妙地舒展，天地俱静，缓缓地展现它的袅娜。想必此即世人所谓碧螺春“雪浪喷珠，春染杯底，绿满晶宫”的三种奇观吧。捧上手来，细啜慢品碧螺春的花香果味，头酌色淡、幽香、鲜雅；二酌翠绿、芬芳、味醇；三酌碧清、香郁、回甘，及至后来便有了醉的感觉，仿佛是在饮江南的一季春色。

　　探望碧螺春的春天已经过去很久了，写下介绍它的这些文字的时候却已是数九寒冬。天气预报说明天要下雪，于是又开始想念热腾腾的茶水。从冰箱里取出春天里珍藏的碧螺春，抓上一小撮，往注满开水的玻璃杯里一丢，杯子晶莹剔透，茶叶清香盈鼻，卷成一小团一小团的茶叶顿时上下翻滚，一片片地随着水的流动浮起又沉下，沉下又努力地浮起。等浸饱了水，那卷着的茶叶便慢慢地、慢慢地舒展开来，再缓缓地升腾、升腾，最后完全恢复成茶叶原来的样子。一缕缕的茶香随着水汽，从杯口飘逸而出，弥漫开来。此刻杯中透出如月色般沉醉的素绿，自有一份温暖。即便是这样的冬夜，也仍然让我感觉到一些春天般草长莺飞的味道，恰似那淡烟细雨的江南情怀，心中满是感动。

　　谁摘碧天色？点入小龙团。太湖万顷云水，渲染几经年。应是露华春晓，多少渔娘眉翠，滴向镜台边。采集筠笼去，还道黛螺奁。

　　龙井洁，武夷润，山鲜。瓷银碗同涤，三美一齐兼。时有惠风徐至，赢得嫩香盈抱，绿唾上衣妍。想见蓬壶境，清绕御炉烟。

　　——水调歌头碧螺春(清李慈铭)