由于工作优异，19岁时托玛斯便当上部门主管，并且攒下500美元，他决定带上这笔钱回到苏格兰。经过一年时间的筹备，1871年5月，这位胆识超人的小伙子终于实现了长久以来的梦想——拥有一家自己的杂货店。经过竞争激烈的美国市场的磨砺，他在经营杂货店时得心应手，胜人一筹。很快他的店就扩展成21所连锁店，他自己也成了一名百万富翁。

为了商店的发展，托玛斯投入了巨大精力，长期大量的工作让他身心疲惫。1890年，托玛斯决定给自己放个长假，远航至澳大利亚。当船在斯里兰卡停下的时候，他感觉到茶叶具有广阔的市场前景，于是买下五片茶园作为技术革新的实验基地。当时他绝对没有料到将来有一天他的名字会因此而成为红茶的代名词。

立顿的目标非常明确，就是要将茶这种当时只属于上流阶层的奢侈品带到大众面前，而且不降低品质。于是他一口气买下当地所有制茶工场，正式展开他的茶叶经营事业。为了减少鲜茶叶从茶园运往加工场的时间，他设法架起空中索道；为了保证供应，他甚至自己组织了一个船队来运输。1890年，立顿首次在英国推出“立顿红茶”，当时的广告词是“从茶园直接到茶杯的好茶”。一个世纪后的百年庆典时，它的广告词已改为“从英国直接传布全球的好茶”，但其精工制作、品质优良的传统至今未变。针对不同的国家和地区，立顿售出不同口味的茶，满足当地人的偏好。他还是第一个将茶叶分成小份，用小容器包装后出售的人。这样一来，消费者买到手中的茶，质量和数量都有了保证。

后来一点小小的改进，让“立顿红茶”成了风靡大西洋两岸的饮品。1904年，纽约一位名叫托玛斯苏利文的商人将松散的茶叶装进手工丝质小袋中分发给顾客。令他意外的是，顾客直接连袋冲泡茶叶，并没有将小袋撕去。这种丝袋茶正是袋泡茶的前身。后来立顿公司又在这项发明的基础上进行了改变，使小袋具有四个面，这样开水就更容易接触到茶，茶汁也更容易释放出来了。

托玛斯立顿将自己的经商哲学总结为：“辛勤工作，诚实守信，有胆有识，谨慎决定，朋胆宣传，有节有制”。他一生热衷慈善事业，在美西战争和以后的一战中，他都捐出大量财物，救死扶伤。他还将大量的个人收藏以及整个庄园都遗赠给家乡格拉斯哥。其成功的产品和事业，再加上热心公益事业，得到维多利亚女王的赞赏。1897年，女王授予他爵士爵位。

摘自《茶周刊》