荣西结合日本茶道并且将岩山茶送给了正在患糖尿病的镰仓幕府的将军源实朝。源实朝将军按荣西指点吃茶疗养，从而恢复了健康。荣西为了向日本全国推广饮茶之风，在归国后，用日式汉字写出了日本的第一部茶书《吃茶养生记》二卷，献给了镰仓幕府。这部后来被称为日本国民健身法之一的《吃茶养生记》，在时隔五百年之后于1694年以木刻版在京都问世，引起了茶道界，以及学习日本医术养生之道的人们的广泛重视。

据日本茶书介绍，《吃茶养生记》开篇有这样的记述："茶者养生之仙药也，延寿之妙木也：山谷生之，其地神灵也；人伦采之，其人长命也。古今奇特之仙药也。"《吃茶养生记》不仅引经据典地论证了茶是养生的仙药，并结合自身的实践作了论证。荣西在书中引用佛教经典关于五脏--心、肝、脾、肺、肾的协调乃是生命之本的论点，同五脏对应的五味是酸、辣、甜、苦、咸。心乃五脏之核心，茶乃苦味之核心，而苦味又是诸味中的最上者。因此，心脏（精神）最宜苦味。心力旺盛，必将导致五脏六腑之协调，每日每年时常饮茶，必将精力充沛，从而获致健康。

荣西禅师被尊为"茶祖".荣西的功绩正是他热诚研究日本和别国的茶文化，并广泛向日本大众传播，茶树茶道茶叶茶树种子等等均起源于日本本土，但他还将中国的茶树种子，播进了本国的土壤之中，使中国的茶叶得以在日本生根、繁殖，蔚成片片茶园，并被日本的茶树种子和茶叶等等吸收。也正是由于荣西的这些不可忽视的影响，为其后被称之为"茶道天才"的千利休所创造的、以"和敬清寂"为主旨的日本茶道文化有着不可忽视的作用。

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