至今，西盟县和缅甸佤族地区等地的佤族还把它视为"圣地",每隔5年还带上丰厚的祭品举行祭祀活动。西盟部分佤族自称"勒佤",意即奉神之旨意守护圣洞之人。沧源等地佤族认为"司岗"是葫芦，"司岗里",意即从葫芦里出来。学术界对"司岗里"的解释也不同，一说是佤族先民对远古穴居生活的回忆；一说是佤族古代先民对女性生殖器的崇拜。各地佤族虽对"司岗里"的解释有所不同，但都把阿佤山区视为佤族的发样地，这说明他们在阿佤山区居住的历史已很久远。新石器时代佤族地区的重要文化遗存中的沧源岩画（崖画）,就是最好的证明。佤语属南亚语系孟高棉语族佤德语支，由于历史上受傣语和汉语的影响较深，有相当程度的借词现象。1962年，人民政府根据本民族人民的意愿称为"佤族".