茶树近缘植物的分布，是考察茶树原产地的重要标志，云南是茶树近缘植物分布面广量多的地方。向有“云南山茶甲天下”之说。世界上茶科植物共23属380多种，分布在西南的就有260多种，其中以云南为最多。据中国科学院《780》工程调查，仅仅云南腾冲一个县境内，就发现有8属70多种。又据我国植物分类学家张宏达教授对茶树植物分类为山茶科、山茶属、茶亚属、茶组。茶组植物世界上共有40个种，我国分布有39个种，云南就占了33个种。说明云南茶树品种资源是十分丰富的。与此同时，还可以现存野生大茶树的分布予以印证。

云南野生大茶树分布辽阔，在云南境内有四十多个县的深山密林中发现野生蟛枋鳎?灿性耘嘈偷摹５嶂械哪捕ㄏ赜幸豢靡吧?蟛枋鳎?鞲?0.3米，主干周长245厘米；新平县发现数百株大茶树，其中一株高7.2米，干径114厘米，树龄也有几百年；镇源县千家寨野生大茶树高18.5米，基部干径143.5厘米，树龄达一千多年；滇南勐海县巴达区有直径1.21米，树高34米的茶树，已有1700多年历史，还有南糯山大茶树被誉为茶树王；滇西南的凤庆县腰街区新源乡有成片200多株茶树，直径都在50-70厘米等等，树型之高大，分布面之广阔，令人叹为观止。这些大茶树是否具有古老茶树的生物学特征还得从生化加以分析。

云南茶树有古老茶树的生物学特征，生物进化，从发生、发展、繁衍都是经过由简单到复杂，由低级到高级的演化过程。茶树的新陈代谢，主要是儿茶酚类物质的质与量的变化。云南大叶种茶，无论野生型或栽培型，经生化分析，其合成L－表儿茶表儿茶酚没食子酸酯也比合成L－表没食子儿茶酚没食子酸酯为多。这证明云南大叶种茶树属于简单的、低级的新陈代谢，具有古老茶树的生物学特征。

科学家们据此考察论证“云南是茶树起源地”，这已是不争的事实。