汉文史料中多有藏人“嗜茶如命”，“艰于粒食”，“以茶为命”，“如不得茶，非病即死”之类的记载，藏民族中也有“汉家饭裹腹，藏家茶饱肚”，“宁可三日无粮，不可一日无茶”之说，虽然对茶情有独钟，但由于酷寒的高寒气候，茶叶根本无法种植，只能依靠川、滇茶入藏供饮，这种需求，形成茶马古道延续千年的基本动力。

“蜀茶总入诸番市，胡马常从万里来”。

蒙顶茶，正是千年古道上最依重的商品，为此历代中央政府特别重视对蒙顶山的茶叶生产监管，成立茶马司来专职管理，为中国古代茶政中的特例。宋神宗熙宁年间，中央政府在蒙顶山设置“蒙山茶场”，对蒙山茶进行专营，公元1081年，宋神宗下诏：“专以雅州名山茶易马用。”公元1107年，宋徽宗重申神宗原诏：“用名山茶易蕃马”并“永为定法”。从秦汉至近代，难以数计的蒙顶茶从现今的四川雅安出发，经泸定、康定、理塘、巴塘、昌都，到达拉萨等地，甚至到达尼泊尔、印度，国内长度3100公里，这条改变了西藏政治、军事、经济、文化、生活习俗和社会生活系统各个层面的古代贸易通道，以川茶与西藏的马匹、药材进行交易，以马帮和背夫运输，故称“川藏茶马古道”。