东西两端延伸得更长。第四条线路是从甘肃河西走廊，经敦煌、柳园，翻越唐古拉山，到黑河，再到拉萨。在新疆的喀什、于阗地区至西藏的阿里，还有另外一条“茶马古道”，它是丝绸之路的延伸。虽然这条路线由于高寒缺氧，人烟稀少，过往商旅不多。但降边嘉措指出，“这条路可以直达印度和尼泊尔等南亚国家”，具有相当的重要性。云南省藏学研究所所长王晓松说，之所以把汉藏民族间经济文化交流的通道冠以“茶马古道”之名，是因为汉藏间互利互需的最主要交易是以“汉茶”易“蕃马”。茶叶是青藏高原不可缺少的生活必需品，藏族群众有“一日无茶则滞、三日无茶则病”的说法。汉藏之间的“茶马互市”源远流长。