成为世界茶文化的发祥地之一。我国古代贡茶分两种形式：一种是由地方官员选送，称为土贡；另一种是由朝廷指定生产，称贡焙。湖州，就是唐朝廷设立的历史上第一个专门采制宫廷用茶的贡焙院所在地，可见当时湖州茶叶的品质和名气。唐张文规曾作《湖州贡焙新茶》诗云：“凤辇寻春半醉归，仙娥进水御帘开。牡丹花笑金钿动，传奏湖州紫笋来。”诗中的“湖州紫笋”指的就是湖州长兴顾渚山的紫笋贡茶。饮茶之风一起，文人墨客便将茶淋人诗词，“茶道”一词也出现了，它最早发现于唐代著名诗僧、茶僧皎然的茶诗《饮茶歌诮崔石使君》中，这比日本使用茶道一词早了八百多年。皎然俗姓谢，名昼，湖州人，是南朝谢灵运的第十世孙。其实，日本茶道源于中国，早已是不争的事实。最早把中国天台山茶籽带到日本、播种在京都比睿山麓的是日本的最澄和尚，时间是公元805年。次年，日本空海和尚又从中国带回茶籽，献给嵯峨天皇。在天皇倡导下，中国唐代的饼茶煮饮法在日本弘仁年间得到发扬光大，形成“弘仁茶风”。到了南宋，日本荣西和尚带回南宋的制茶法和饮茶法，使南宋的蒸清散茶在日本普及开来，被推崇为日本茶祖。到了清朝，福建的煎茶法传到日本，同时传去的还有中国紫砂茶具，到18、19世纪，日本的茶道即煎茶道才逐渐形成。湖州是中国绿茶的重要产区，茶叶品种很多，但最著名的除了紫笋茶，还数独产于安吉的白茶。白茶归类为绿茶，颜色其实也为略透明的淡绿色，因芽叶上有一层细细的白绒毛而得名。其珍奇之处在于，在数百年里，白茶都处于野生状态，而且寥若晨星。现在的安吉白茶的母本系孤茶一株，长在海拔800米的大溪山深山岙中，已历尽150年风霜，被称为“白茶王”，是古今中外茶中极品，被誉为“中华一绝”。早在宋代宋徽的《大观茶论》中就有评价：“点茶之色以纯白为上”，“御赐白茶遂为第一”。据中国农业部专家检测，白茶的氨基酸含量特别高，达10．6％，比普通绿茶高出一到两倍，茶多酚含量相对偏低，是绿茶一绝，被市场极为推崇，曾先后在第二届、第三届国际名茶博览会上获得金奖。