。景颇族的先民与古代的氐、羌有关，以前居住在康藏高原南部山区，7-9世纪沿横断山脉南迁。东部景颇在澜沧江以东，金沙江地区；西部景颇在澜沧江以西至缅甸境内。15-16世纪，由于战争大量的东部族人大规模西迁；16世纪后大量移居德宏地区，多与德昂、阿昌、傈僳、汉等民族杂居。现在的景颇族中景颇支、浪峨支、瓦支、喇期支原先是同一民族的不同部落。景颇族主要有五个支系，即景颇、载瓦、勒期、浪峨（浪速）、波拉。多数地区不同支系的人杂住在一起。景颇支系的语言属汉藏语系藏缅语族景颇语支，载瓦等四个支系的语言比较接近，同属藏缅语族缅语支。文字有景颇文和载瓦文两种，系以拉丁字母为基础的拼音文字，前者创制于19世纪末，后者创制于1957年。【饮食】

景颇族闲时一日三餐，忙时一日两餐。主食大米，喜食干饭和竹筒饭。所种植的蔬菜大都是不需精耕细作的瓜、豆、青菜、洋芋（土豆）等，辅以竹笋、水芹、野蒜等。肉食以猪肉和鸡肉居多，农闲时进行渔猎，如捕猎野猪、麂子、山羊、野牛、野鸡、鸟雀，捕捞鱼蟹、田螺。景颇族饮酒多是自制的低度酒，称水酒，成年男女更喜烧酒。景颇族喝酒十分注重礼节，熟人相遇互相敬酒，不是接过来就喝，而是先倒回对方的酒筒里一点再喝。大家共饮一杯酒时，每个人喝一口后都用手揩一下自己喝过的地方，再转给别人，如有老人在场，先让老人喝。典型食品主要有：竹筒烤鱼、撒皮、舂鳝鱼、砂锅炖竹鼠。【服饰】景颇族男子喜欢穿白色或黑色对襟圆领上衣，包头布上缀有花边图案和彩色小绒珠，外出时常佩带腰刀和筒帕。妇女穿黑色对襟，下着黑、红色织成的统裙，腿上带裹腿。盛装时的妇女上衣前后及肩上都缀有许多银泡泡、银片，颈上挂七个银项圈或一串银链子或银铃，耳朵上戴比手指还长的银耳筒，手上戴一对或两对粗大刻花的银手镯。妇女戴银首饰越多表示越能干，越富有。有的妇女还爱好用藤篾编成藤圈,涂有红漆、黑漆，围在腰部，并认为藤圈越多越美。景颇族男女老少均喜欢嚼烟草、芦子、槟榔和饮酒，熟人相见则从筒帕里拿出竹筒倒一杯酒相敬。【宗教】崇信万物有灵，认为自然界中的万物的鬼灵都能对人起作用，给人以祸福。供奉的鬼分三类，即：天鬼、地鬼、家鬼。天上以太阳鬼为最大；地上以地鬼为最大；家鬼以“木代”鬼为最大。凡遇插种、收割、婚丧、械斗等均请巫师宰牲祭鬼，最大的祭典“目脑”

，就是为祭“木代”鬼而举行的。天主教也曾经传入过，但没流传开。【习俗】景颇族过去最重鬼魂观念。他们认为鬼有好坏之分，有的可为人造福，有的则招灾致祸，于是盛行杀牲祭鬼魂的习俗。一家人各说各的话在景颇族中，相当多的家庭是由不同支系的人组成的。家庭成员在什么情况下使用何种语言，有传统的习惯：父亲和子女使用父亲支系的语言，母亲使用娘家支系的语言。夫妻之间尽管都能较好地掌握对方的语言，但彼此交谈仍是各说各的话，而决不放弃使用本支系语言的权利。子女与父亲说话，或兄弟姐妹间说话，都使用父亲支系的语言，若子女与母亲说话，应改用母亲支系的语言。要是祖母是另一个支系的，晚辈与他说话又得使用祖母支系的语言。不同支系的青年男女恋爱叙衷肠时，男子往往主动使用女子支系的语言，以示爱慕之心。一旦他们结了婚，又各自恢复使用本支系的语言。在学校里，哪个支系的学生多就使用哪种语言，但同一支系的学生相互交谈又使用本支系的语言。过去景颇族曾用物品来传递信息。比如，送上一块带毛的肉，表示有宣战、凯旋、噩耗等大事。小伙子爱上了某个姑娘，就用树叶包上树根、火柴、辣椒、大蒜送给她，树叶表示有很多心里话要说，树根表示思念不已，火柴喻态度坚决，辣椒喻爱得炽热，大蒜则希望同意。要是姑娘有心，便将原物奉还，倘若加上火炭送还就意味着拒绝。这种古朴的以物代言，今天仅见于某种特殊场合。