红茶开始创制时称为“乌茶”。红茶在加工过程中发生了化学反应，鲜叶中的化学成份变化较大，茶多酚减少90%以上，产生了茶黄素、茶黄素的新的成份。香气物质从鲜叶中的50多种，增至300多种，一部分咖啡碱、儿茶素和茶黄素络合成滋味鲜美的络合物，从而形成了红茶、红汤、红叶和香甜味醇的品质特征。

　　经医学专家和茶叶研究所实验发现，祁门红茶中的茶黄素、茶红素、茶氨酸、茶多酚、儿茶素、咖啡碱的含量，超过了传统红茶的15%左右。特别是红茶中的咖啡硷、氨基酸、果胶、多酚类、醣类、芳香物质等有着提神消疲、生津清热、利尿、消炎杀菌、解毒、强壮骨骼、 抗氧化、延缓衰老、养胃护胃、抗癌、舒张血管、有益心脏等等的医疗功效。

　　在过去的5年里，美国政府资助了150多项关于绿茶和红茶及其化学成分的研究，研究结果表明，绿茶和红茶中的抗氧化剂可以彻底破坏癌细胞中化学物质的传播路径。波士顿贝斯以色列女执事医疗中心血管流行病学主任墨里-密特尔曼医生说：“红茶与绿茶的功效大致相当，但是红茶的抗氧化剂比绿茶复杂得多，尤其是对心脏更是有益。

　　红茶甘温，可养人体阳气；红茶含有丰富的蛋白质，生热暖腹，增强人体的抗寒能力。中医认为：“时届寒冬，万物生机闭藏，人的机体生理活动处于抑制状态，养身之道，贵乎御寒保暖”。因而冬天喝茶以红茶为上品。

　　美国医师协会对497名男性、540名女性进行了10年以上的跟踪，调查报告指出饮用红茶的人骨骼强壮，红茶中的多酚类(绿茶中也有)有抑制破坏骨细胞物质的活力，如果在红茶中加上柠檬，那么强壮骨骼的效果更强，此外，在红茶中也可加上各种水果，并且都能起协同作用。美国杂志报道，红茶抗衰老效果强于大蒜头、西兰花和胡萝卜等。

　　日本大阪市立大学实验指出，饮用红茶一小时后，测得经心脏的血管血流速度改善，证实红茶有较强的防治心梗效用。具有提神消疲、健胃整肠助消化、利尿、消炎杀菌、防蛀、去油腻延缓老化、降学血糖、降血压、降血脂、抗癌、抗辐射且有美容等功效。红茶可以帮助胃肠消化、促近食欲，可利尿、消除水肿，并强壮心肌功能。为了防治女性常见骨质疏松症，建议每天服用一小杯红茶，坚持数年效果明显。如在红茶中加上柠檬，强壮骨骼，效果更强，在红茶中也可加上各种水果，能起协同作用。