之所以是贡品，显然是和它特殊的功效有关。李时珍《本草纲目》载：“煮饮，止渴、明目、除烦，消痰利水，通小肠，治淋，止头痛，烦热，噙咽，清上膈，利咽喉。”其老叶和嫩芽均可饮用，效果总体上都在“清火”上。

现代医学证实，苦丁茶含有250多种化学成份，其中部分与茶叶相似，其黄酮含量为绿茶的1.6-14.7倍，苦丁茶总黄酮含量为1.37%—2.63%，绿茶含量为0.99%。黄酮类具有维持血管的正常渗透压、降低血压、减低血管脆性、抗菌、抑制癌细胞生长等作用。

同时，苦丁茶还含有人体必须的微量元素，其中明显高于绿茶的有锌和硒。锌是绿茶的两倍多；硒的含量是绿茶的20多倍！铁、锌、钙被称为生命三大必需元素，任何一种元素的缺乏都会导致生命机能受阻，特别是锌，其增强人的免疫功能相当明显。硒是体内抗氧化剂谷胱甘肽过氧化物酶的构成物质，它对心肌梗塞、高血压的预防有效果，经常补硒可以缓解大脑疲劳，增强记忆力。

在上个世纪末，苦丁茶的资源和生物利用有了重大进展。浙江新昌县发现了大面积的苦丁茶野生资源，并利用新技术栽培苦丁茶，成活数量达300万株，种植面积达5000余亩，被授予了“苦丁茶之乡”的称号。

吴敬梓是一位品茶高手，而且极为熟悉中医中药。他在这一章中，恰到好处的运用了苦丁茶的药性，和人物情节丝丝入扣。读者如果不了解苦丁茶及其功效，读到这里就很容易马虎过去。如果对苦丁茶有所了解，则会掩卷长叹，拍案叫好。