相传是安溪县骑虎岩寺一和尚，把茶树的枝条嫁接在佛手柑上，经过精心培植而成。其法传授给永春县狮峰岩寺的师弟。附近的茶农竞相引种至今。清光绪年间，县城桃东就有峰圃茶庄，在百齿山上开辟成片茶园种植佛手。清康熙贡士李射策在《狮峰茶诗》有赞佛手茶诗句：“品茗未敢云居一，雀舌尝来忽羡仙。”原全国人大副委员会周谷城先生亦为之题赠“永春名茶”条幅。

清康熙年间（1704年）永春狮峰岩建成，“僧种茗芽以供佛，嗣而族人效之，群踵而植，弥谷被岗，一望皆是。”永春佛手已有300年的栽培历史。

永春佛手茶在1985年、1989年被农业部评为优质农产品；1987年获“全国华侨茶叶基金会”授予的“佛手奖”1995获中国第二届农业博览会金奖。上世纪30年代初，就有少量佛手茶开始转销国外。现有茶叶种植面积6万多亩，产量4000 吨，其一等品每公斤售价在150元以上，每年外销茶叶2500余吨。出口到日本、新加坡、马来西亚、泰国等，闽南一带的华侨不仅将其作茗茶品饮,还经年贮藏，以作清热解毒、帮助消化之药。赞其“西峰寺外取新泉，饮佛手赛神仙；名贵饮料能入药,唐人街里品篇。”