荣西回国后，除了研究佛教经典外，还带回宋时的饮茶风习，他以极大的兴趣研究茶的功能，并把从由天台山和四明山带回的茶籽在日本种植。进而根据我国寺院的饮茶方法，制订寺院的饮茶仪式。在他晚年著的《吃茶养生记》中，说茶是“贵哉茶乎，上通诸天境界，下资人伦矣。诸药各为一病之药，茶为万病之药”。还称茶是“上天的恩物”，“圣药之本源”。从而，使茶在日本很快传播开来。所以，在茶文化发展史上，万年寺曾为中日茶文化交流作出了贡献。