中国的酒肆始于何时待考证，但有一个值得注意的文化现象，这便是茶馆与酒肆给人带来的氛围和情趣是截然不同的，前者宁静淡泊、清静安逸。饮茶者大多淡薄于名利，对于人世间的烦恼患得患失能怡然处之，精神上有较好寄托，而酒肆熙来攘往，缺少了一份宁静淡泊的气氛。酒肆中不令失意之士，他们有强烈的喜怒哀乐与欲求，好持酒使气。他们饮酒有的是为了“浇愁”，为了“麻醉”，为了寻找“刺激”。而酒肆正是他们“发泄苦闷”最好的场所。

诗人李白因功名不就而醉卧长安酒肆。曹操咤叱风云、挟天子以令诸侯，拥兵百万，位极人臣，但都掩不住他们胸中的一份愁绪，曹操作《短歌行》抒发他“何以解忧，唯有杜康”的孤独苦闷心情，依然不能超脱。即令“三千宠爱在一身”居万人之上的杨贵妃，在醉酒之下，也捺不住好身在深宫的红颜哀怨。一出京剧《贵妃醉酒》充分流露了她内心的苦闷。虽然这都是酒力的麻醉使他们失态忘形，但他们的愁绪说明了他们的人生倾向，何以有这么多的人选择了“杜康”，沉缅于酒的王国？岂不闻“酒不醉人