国内同名为苦丁茶的植物有十多种，由于种类不一，品质也大不相同。经现代医学证实，只有冬青科的大叶冬青苦丁茶才是最理想的饮用苦丁茶。大叶冬青苦丁茶又名甜茶叶，为常绿乔木，因其汁清香可口，回味甘甜而得名。其种类又可分为长叶种、卯叶种、小叶种。其树生于阴湿的山谷杂木林中或溪边，高可达数米，树皮赭黑色或灰黑色，枝条粗大，平滑，新枝有角棱。叶厚革质，螺旋状互生，长8-25cm，宽4.5-8.5cm，边缘疏生锐齿牙，两面均无毛，叶柄粗。花雌雄异株，或单性花与两性花并存，黄色或白色，花期4月，果期11月。