1994年，也就是正式种植苦丁茶的第一年，海南碰到了历史以来罕见的水灾。只见一片汪洋大海，500多亩苦丁茶树苗全都泡在水里。看着这一切，肖玉芳和丈夫简直惊呆了。无奈，他们只有发动职工和父老乡亲，像捞鱼一样，从早到晚，一棵一棵将树苗捞起来。

　　1995年，碰上了历史性的大旱灾。眼看着自己精心培育的树苗一天天枯萎，渴死在地里。最绝望的时候，老伴找到附近的消防队，请他们帮忙到附近的池塘抽水救苗。结果消防官兵告诉他说："对不起老首长，不行，车是救火用的，不能离开。"

　　1996年的"18号台风"给海南造成了严重的自然灾害，肖玉芳的苦丁茶当然也不可能幸免。台风把100多平方米的厂房给掀了顶，树苗只剩下一根瘦小的秆了，上面没有一片叶子。

　　3年的自然灾害让肖玉芳欲哭无泪，也给了她的两个合伙人以沉重的打击。两个股东打起了退堂鼓，说："你能吃苦你干吧，我们不干了，我们这一、二十万不要了。"就这样，肖玉芳眼睁睁地看着两个股东离去。

　　历尽艰难苦尽甘