茶叶最先是被作为药用而发现的，然后才发现其饮用价值。作为药，茶被称为百病之药；作为饮料，茶被认为是世界三大饮料(咖啡、可口可乐、茶)之中最好的。

据有关材料介绍，茶叶中主要含有咖啡碱、茶碱、可可碱、胆碱、黄嘌玲、黄酮类及苷类化合物、茶鞣质、儿茶素、萜烯类、酚类、醛类、醇类、酸类、酯类、芳香油化合物、碳水化合物、多种维生素、蛋白质和氨基酸，茶中还含有钙、磷、氟、碘、锰、铝、锌、硒、铜、锗、镁等多种矿物质。这些成分都有益于人体健康，它们的共同作用，对人体防病抗病有重要的意义。所以民谚说"不可一日无茶"。

具体地说，经常饮茶可以延年益寿，中外科学家的研究充分证实了这一点。研究表明，红茶、花茶、绿茶不但能减少动物半数死亡率，延长平均寿命，还能明显增长其最高寿命，而且有依茶浓度递增寿命的趋势。实验证明，茶叶抗衰老作用是维生素E的l8倍。茶叶所含生物碱类能够兴奋中枢神经系统，增强大脑皮质的兴奋过程，振奋精