1957年，张天福被错划为“右派”，直到1980年平反。在这23年中，他坚守在茶叶生产的岗位上，几乎走遍福建全省所有的茶区，写下了大量很有价值的总结、研究和考证等资料，如《福建白茶的调查研究》、《龙岩斜背茶调查》、《闽西山调查茶》、《福建茶史考》等等。1961年他母亲在福州病故，当时他在崇安研究揉茶机棱骨形状和包揉处理对武夷岩茶外形的影响，无法为母亲侍奉送终。他还反复总结、指导对开辟山地茶园非常有价值的“梯层茶园表土回沟条垦法”。他在下放寿宁县龙虎山茶场期间，带领职工和知识青年推广科技成果，改造低产茶园，建立丰产茶园，培养职工，改进制茶