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白茶成茶外表满披白毫,绿叶红筋,属发酵茶类。所谓白茶有二指:一是指用白茶树鲜叶为原料制成的茶叶,其加工工艺采用绿茶制法因其芽叶天然呈白色而得名,并且不经萎凋,属于绿茶类的“白茶”;二是指以普通茶树鲜叶为原料,采用自然萎凋、轻微发酵、不揉不炒、自然干燥或文火微焙方法制成的茶叶,即本文主要介绍的发酵类白茶。其特点是将鲜叶萎凋至八九成干,不经揉炒,自然干燥,号称“日晒茶”。其成茶芽叶完整,密披白毫,色泽银绿,滋味甘醇,汤色浅淡,故名“白茶”。
宋代北苑贡茶中所列“白茶”是将鲜叶蒸熟后放入清水中,剔取芽心名“银线水芽”,经压制后做成方一寸二分(3、8)厘米的方形团茶,面有小龙纹饰,名曰“龙团胜雪”。
现在常见的发酵类白茶有:白毫银针、白牡丹、贡眉(寿眉)等名品。