不过，我们仔细梳理历史的痕迹，却可以发现:明王朝并非真的需要这么多战马来维持战争的需要。朱元璋的一个御史刘良卿当时曾给朱元璋献策说:“番人以茶为命”，“应严法以禁之”。另外一个御史杨一清则赤裸裸地道出了明王朝重视茶马互市的真相:“戎人得茶，不能为害，中国得马，足为我利。且金城以西绵亘数千里，以马为科差，以茶为酬价，使之远夷皆臣民，不敢背叛，如不得茶，则病且死，以是羁縻，实贤于数万甲兵矣，此制西番以控北夷之上策也。”

这番话表明:明王朝以茶易马的主要目的，并非如宋朝一样备马以战，而是借以实现对各少数民族的有效控制，达到“以茶奴番”的政治目的。这种以茶治边的民族政策，长期以来是富了当地统治阶级，却使广大劳动人民受到比西藏封建农奴制更为残酷的剥削和统治。

公元1661年，清世祖批准达赖喇嘛的请求，在云南永胜县开设茶马互市市场，但此