事实上，无论是唐代开始的茶马贸易阶段，还是后来的边茶贸易阶段，历史上内地与西藏贸易全过程，始终没有离开茶，茶始终发挥着中心的作用。

英国殖民者的茶叶野心

18世纪中叶，在海外探险的英国殖民主义者发现了茶叶在藏族人民生活中的重要性，企图利用茶叶来切断西藏和内地政治、经济上的联系。而此时，英国在印度最大的殖民机构——东印度公司所派出的商业间谍也盗取到了中国的优良茶树品种并学到了中国的制茶技术，开始在印度的阿萨姆邦和锡金大量种植和制茶。每一次海外殖民行为都能获得极大利益的英国在1888年到1904年连续多次武装侵藏，殖民者们更是妄图利用茶叶来控制西藏的经济，并将西藏从中国分裂出去。东印度公司还在亚东开埠通商，印度的茶叶开始源源不断地倾销西藏，这不仅严重冲击了汉藏边茶贸易，对四川的茶叶生产也造成威胁，并造成西藏土特畜产品的大量外流。

英印茶叶在西藏倾销