源于古代的"斗茶",又称"茗战".民间"斗茶"的习俗始于唐代，宋之后在福建民间广为流行。苏东坡诗云："胜者登仙不可攀，输同降将无穷耻".由此可见一斑。清朝初期，由于铁观音的发现和制作技术的成熟，从而衍生了"功夫茶"的冲泡方法，也给"斗茶"注入了新鲜血液。到了清末民初，"斗茶"逐渐发展成为有组织、有规模的名茶评比活动，评出的第一名称为"茶王".此后，民间习惯上把有组织、上规模的名茶评比活动称为"茶王赛".

地处福建省厦（门）漳（州）泉（州）金三角的安溪县，自古就有"闽南茶都"之称。该县产茶历史悠久，是名茶铁观音、黄金桂的发源地。全县现有茶园25万亩，年产1.5万吨茶叶，约占全国乌龙茶总产量的1/4,是国家确定的茶叶出口基地县。当今的安溪"茶王赛",既保留了传统的一面，又融入了时代的精神，成为（安溪）茶文化中一道独特的景观。

1993年以来，安溪县先后在厦门、广州、上海、北京、长沙、香港、澳门等地举办"茶王赛",成为评选名优特产品、提高茶叶质量、发展茶叶技术、推动茶叶生产的品牌活动。