茶马古道的源头思茅普洱，历史上长期为府、道、专署治地，是思普区政治、经济文化中心，也是闻名中外的普洱茶故乡。明、清以来，普洱茶以普洱府治所生产加工集散的茶，称普洱茶，名扬天下，香飘四海，长盛不衰。

在1729年，思茅、普洱茶叶很兴盛，清朝廷在思茅厅设总茶店。历史上的普洱茶产于普洱辖区（今思茅地区、西双版纳州）思茅厅之古六大茶山，即江内的攸乐、革登、倚邦、莽枝、蛮砖，曼撒。这六大古茶山至今犹存，有的还在生产普洱茶。此外，江外勐海、澜沧，也是普洱茶的重要产地。日今，江外的南糯山和景迈尚存千年人工栽培型古茶树，万亩古茶园。

这些地方，以晒青毛茶为原料，经传统加工工艺生产、加工成散茶，蒸压成紧茶用笋叶和竹箩包装，经茶马古道运往内地、西藏和东南亚诸国。一时，普洱茶名震京师，驰名海外，成为藏胞日常生活之必需。清顺治18年，西藏派使臣到胜州