明清时期，茶马古道迅速发展起来，古道的源头以普洱、思茅两城为中心，向东、西、南、北辐射出5条茶马大道，往来不绝的马帮，为普洱茶传播输送立下了不朽的功勋，是它们源源不断把各茶山的茶叶驮运到思茅普洱加工制作后，又沿茶马大道西北运销西藏、尼泊尔、印度，南销东南亚诸国；内销由昆明中转全国各地。贡茶则由官方驿道快运到北京。

茶马古道是连接地域、民族文化的纽带，是中土与西藏，外地商品流通、经济交流的通道，是民族文化融汇的通道，也是一条中华民族战胜艰难险阻，标记伟大民族精神的大道，是一条长长的民族团结和中外友谊的金桥。

五条茶马古道主要路线是：

北道--由普洱经昆明中转内地各省、北京，称为"官茶大道".

北西道--由普洱经大理、丽江、中甸进入西藏，由拉萨中转尼泊尔 、印度等国。

南道--由普洱、思