汉文史料中多有藏人“嗜茶如命”，“艰于粒食”，“以茶为命”，“如不得茶，非病即死”之类的记载，藏民族中也有“汉家饭裹腹，藏家茶饱肚”，“宁可三日无粮，不可一日无茶”之说，虽然对茶情有独钟，但由于酷寒的高寒气候，茶叶根本无法种植，只能依靠川、滇茶入藏供饮，这种需求，形成茶马古道延续千年的基本动力。

“蜀茶总入诸番市，胡马常从万里来”。

蒙顶茶，正是千年古道上最依重的商品，为此历代中央政府特别重视对蒙顶山的茶叶生产监管，成立茶马司来专职管理，为中国古代茶政中的特例。宋神宗熙宁年间，中央政府在蒙