建立的标志。从此，一个全新的商人团体“十三行”开始慢慢登上了历史的舞台． 所谓的“十三行”，实际只是一个统称，并非只有13家，多时达几十家，少时则只有4家。由于享有垄断海上对外贸易的特权，凡是外商购买茶叶、丝绸等国货或销售洋货进入内地，都必须经过这一特殊的组织，广东十三行逐渐成为与两淮的盐商、山西的晋商并立的行商集团。在财富不断积累的过程中，广东十三行中涌现出了一批豪商巨富，如伍秉鉴、潘振承、潘有度、卢文锦、叶上林等，以至于当时就流传有“洋船争出是官商，十字门开向二洋。五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行” 的说法。在后世看来，这些行商无疑是当时世界上最富有的人。怡和行横空出世 清代共出现过三个商业群体，他们分别是两淮的盐商、山西的晋商和广东的行商。两淮的盐商经营盐业、晋商经营票号、行商的主业则是外贸。但有所不同的是，行商的资产更为集中，其中经营长达百年的伍氏家族让行商的资产达到了历史的顶峰。

18世纪末和19世纪初，伍家的怡和行成为广州行商的领头人。伍家似乎要比其他行商