1837年，24岁的美国商人约翰"穆瑞"福布斯回到美国。

8年前他前往中国时，还是不名一文的学徒。在中国，福布斯以贩卖茶叶为生，还认了一个义父——当时的商界领袖伍秉鉴。这层关系让他回到美国时口袋里多了50万墨西哥银元的投资。福布斯利用这笔钱开始了一门新生意——修铁路，并成为横跨北美大陆的最大承建商。

与其他行商不同，伍秉鉴很愿意尝试新的投资领域，他买有美国的证券，向美国的铁路建设投资。多方面地投入为他换来了更多的收益。

美国商人也把他看成了行商中最可靠的人，尽管他生意太忙，收费较高，仍乐意同他交易，因为在时间和质量上都有保证。他能够从存放在英商行号的百余万元的期票中，算出利息是900多元，与英商兑付时的数目不差分毫，这让当时的外商极为惊讶。把“怡和行”打造成跨国财团

据说，行商内部竞争激烈，互相倾轧。伍家父子却能恩威并用，驾驭其他行商。伍家利用其雄厚资金，协助英公司向濒于破产的大多数行商放债。

嘉庆十六年至二十四年(1811年到1819年)，伍