1824年，英国人将中国茶叶引入斯里兰卡，开发大面积茶叶种植园。世界红茶之王托马斯·立顿就发家于此。在被殖民期间，斯里兰卡一直被称为锡兰，因此这里出产的茶叶也被称为锡兰茶。1948年独立后，国家恢复了僧伽罗语的古名“斯里兰卡”，而锡兰茶的名称却沿用下来。茶叶是斯里兰卡最主要的出口产品之一，茶叶出口是该国最主要的外汇收入来源。法新社称，2012年斯里兰卡茶叶出口为该国带来15亿美元的收入。有资料显示，斯里兰卡2011年茶叶产量为33万吨，占全球茶叶产量的7.7%，国内消费量为3万吨，出口量为30万吨，其茶叶出口金额居世界第一。锡兰茶价格高居世界首位，平均每吨4300美元，比国际均价高出32%。