到了宋代中期，团茶生产虽然仍占据主导地位，但散茶的生产已经逐渐取得优势。有宋一代是典型的市民社会，饮茶之风开始在底层市井之间风靡，价格低廉的散茶在民间大受欢迎，因其制作工艺简单、携带方便、饮用方式多样，不仅受到普通百姓的欢迎，连一向喝惯了团茶的上层文人士大夫也开始关注散茶。

欧阳修在其《归田录》中说：“自景佑以后，洪州双井白芽渐盛，近岁制作尤精……遂为草茶第一。”

宋茶有别于唐茶的最显着特点，就是不仅有宫廷茶文化，更有市民茶文化。唐代民间虽有饮茶，但并不普及，饮茶圈子大多限于皇家和文人阶层，唐代史料和诗词中鲜有对民间饮茶的描述，宋茶则不同，和高不可攀的团茶相比，草茶更能让引车卖浆者接受，民间饮茶者众多，茶肆开始在城镇大规模普及。

茶肆