历史发生在惠帝朝，虽然台面上的是惠帝，但在整个事件中他却不是主角，不仅如此，甚至在本来惠帝应当成为主角的《晋书·惠帝》中，他也不是主角，原因很简单，因为惠帝是个白痴，没法成为主角，也控制不了局面，所以才直接导致了皇族的混战。

尽管《晋四王起事》这本书已经佚失，但是我们依然可以肯定地说，在这幕“八王之乱”的上半幕里，主角无疑是惠帝的皇后贾南风，一个又矮又黑又丑，自以为是却又傻瓜透顶的女人，一个跟她父亲贾充一样除了好事什么都做的骄横跋扈的家伙。她先是找来“枪手”蒙混过武帝对自己老公的考核，让司马衷做了皇帝，自己也顺利当上了皇后。当上皇后两年之后，她就唆使楚王玮和东安公繇(后被贾后封为东安王)，杀掉自己婆婆杨太后的娘家人——同样是朝廷重臣，同样是又蠢又坏的杨俊兄弟;废黜杨太后，并活活将她饿死。紧随除掉杨家势力之后，贾后就以惠帝的名义诏书将汝南王亮和太保卫瓘调来中央主持工作，等到人心和局势稍稳，贾后再次假造惠