1989年，一两百吨安溪茶叶通过深圳茶叶进出口公司出口香港、东南亚，掀开安溪茶叶出口新篇章。1996年底安溪茶厂获得茶叶自营进出口权。1997年，安溪茶叶正式通过安溪茶厂直接出口，也就在那一年，蔡建明开始任职县农业与茶果局局长。

蔡建明担任茶业主管部门负责人至今18年，这18年正是安溪茶业快速发展的时期。安溪茶叶在国内市场的占有率从本世纪初的5%提高到近年的17.29%;茶叶成为全县80多万茶农的“金饭碗”，直营出口从无到有；安溪茶业的发展为全国茶业树立了一根标杆，对全国茶业的发展起到了很好的示范、带动和促进作用。2013年，县农茶局被国家农业部授予“全国农业先进集体”荣誉称号，蔡建明获评中国特产之乡开发建设先进工作者。

尽心尽力奉献青春

有人说是茶叶成就了蔡建明，在记者看来，蔡建明的成就首先缘于