与斗茶的流行广泛著称不同，约始于宋初的茶百戏则以技趣要求的高超为世人瞩目。茶百戏又称 “分茶”、“水丹青”、“汤戏”、”茶戏“。其中分茶在唐代陆羽茶经中是指将茶汤均匀分到品茶器具中，至宋代则泛指茶百戏。

茶百戏是宋代点茶法中点茶技艺中衍生出来的，显示点茶人高超技艺的一种点茶方式。宋时善于分茶之人，可以利用茶碗中的茶汁水脉，创造许多善于变化的书画来，从这些碗中图案里，观赏者和创作者能得到许多美的享受。用茶筅等器具在汤面上用“搅“创造出的形象，因能与汤面直接接触，易于把握。还有技高一筹者，而用水“注”出汤茶图案来，这种技法被陶谷称为“茶匠神通之艺也”，即单手提壶，例沸水由上而下注入放好茶末的盏等器具中，立即形成变幻万千的景象。