这里是丝绸之路的最大起点——“茶事斯为盛，人烟两岸稠”。八大茶镇，三百家茶行，十万茶工。明清600年，安化 黑茶产量世界第一。安化创下了世界历史上独一无二的茶业奇观。

　　可能是运输方面的原因，明朝初年，在茶马互市中，朝廷点四川乌茶为“官茶”，但时间长了，西北少数民族还是要喝湖南茶。因此私茶（湖茶）贩运猖獗，朝廷屡禁不止。为此，大臣之间，对湖南茶是禁是放，斗争不断。最后，只得将湖南 黑茶也定为官茶。《明史"茶法》载，1524年，因“商茶低劣，悉征 黑茶［湖南茶］。”安化茶被定为官茶后，茶业空前兴旺。在小淹至东坪不到百里资江的两岸，有茶叶专业镇8个：小淹，边江，江南坪，唐家观，黄沙坪，酉州，乔口，东坪。共有茶号300多家。制茶季节，晋商，陕商，徽商，广州，汉口，兰州等客商齐据安化，打造了500年“茶市斯为盛，两岸人烟稠”的茶业历史奇观。