在武夷山所有的茶树中，除白鸡冠茶外，叶子都是墨绿的，爆出的茶牙直直的，光洁明亮没有绒毛。而白鸡冠茶的叶子却是淡绿的，绿中带白，芽儿弯弯又毛绒绒的，那形态就活像一个个鸡冠。

        为何白鸡冠茶长成这种独特模样？

        相传明朝年间，武夷慧苑寺有一位僧人，名圆慧。他为人善良，待人接物总是笑嘻嘻的，人们称他为“笑脸罗汉”。

        一天清晨，笑脸罗汉早禅完毕，荷锄来到焰岗茶园锄草。当他除草至岩边的茶畦时，突然从山岗上传来一阵鸟的惨叫声。原来是一只凶猛的山鹰要捕捉锦鸡的幼子，雌白锦鸡奋力反抗，被山鹰击伤。笑脸罗汉急忙跑过去驱赶，赶走了山鹰，救下了小白锦鸡，但雌白锦鸡却因伤势过重死了。罗汉连忙合掌念着：“阿弥陀佛”，然后怀着怜悯之心，把那白锦鸡埋在茶园里。

       第二年春天，奇事出现了。埋锦鸡的地方居然长出一株与众不同的茶树来。茶树的叶子淡淡的，绿中带白，叶子片片往上向内卷起，形似鸡冠；在太阳的照射下，熠熠发光，楚楚动人。笑脸罗汉呆住了，连忙回村叫乡亲们来观赏。大家看了都觉得奇怪，但又说不出什么缘故，唯独笑脸罗汉心里有数。他把那一株茶的叶子采下来带回庙里，精心制作。茶叶条如搓紧的绳索，弯曲如一条乌龙，油光发亮，香气扑鼻。他把几片茶叶放入杯中，用开水冲泡，盖好杯盖，略待片刻掀开杯盖，一股清幽的兰花香气，直透肺腑，令人回肠荡气，心旷神怡。饮后更是妙不可言，那甘醇味使人满口生津，回味无穷。笑脸罗汉高兴得合不拢嘴，他取出精制的锡罐，将茶叶装好，放在干燥的地方，视为珍宝。

       有一年，建宁知府带着眷属游览武夷山。途经慧苑寺，正值盛夏，他的公子突然腹痛得满床打滚。知府急得团团转，不知如何是好。正巧笑脸罗汉回寺，看到知府公子病重在寺，他连忙为公子诊脉，一诊便知病情。罗汉说了几句宽慰的话，即回卧室拿出锡罐，取出一些茶叶放入杯里，冲上开水，过了一会儿倒出一杯澄黄的茶水给知府公子喝下，没一顿饭功夫，知府公子的肚子不痛了，而且还闹着要喝那茶水，知府大惑不解，上前把公子喝剩的茶水啜了一口，只觉得香似兰花，口中留香，周身凉爽，暑气全消，实在舒服。

       知府非常感激笑脸罗汉救子之恩，赠银百两。并向笑脸罗汉问道：“长老刚才那神汤叫什么名，肯否告诉我？”笑脸罗汉答道：“大人，刚才那不是什么神汤，而是茶叶，茶名叫……”。讲到茶名，笑脸罗汉可难住了，因为他并没有给这茶取名，一时答不上来。知府见状，认为长老不肯相告，正待辞谢时，笑脸罗汉想起埋锦鸡的事，便笑着说：“大人，此茶名叫‘白鸡冠’，是我寺的珍品”。