怀化市位于湖南省西南部,辖10县1市2区和三个省级开发区,总面积2.76万平方公里,总人口数498万。条件独特,交通优势明显。自古就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称,是东中部地区通向大西南的桥头堡和国内重要交通枢纽城市。洪江古商城位于湖南省怀化市洪江区境内,距怀化75公里,离上瑞高速公路入口仅20公里。
洪江古商城坐落在嵩云山脚下,处于沅江与乌水的交汇处,山水相间坏境优美,是全世界最适合人类居住的小城之一。同时,洪江古商城恢宏的民间建筑,巧夺天工的建筑雕刻艺术,让世人无比惊叹。
所以,洪江古商城又被称为民间故宫——中国第一古商城。
洪江古商城是一座文化底蕴深厚的历史名城。它起源于春秋,成型于盛唐,鼎盛于明清,其发展与中国古代商业发展同步。它依长江支流的沅巫两水而建,历史上以经营洪油、木材而闻名于世,是中国内陆最早、最大、最完整的商业重镇。清朝康熙(1662年)以后,中国资本主义初级阶段的各类商业形态在这里已初具规模,成为当时中国大西南最繁荣的商业重镇。在这里,来自中外的各类客商,凭借沅、巫两水的优越条件,将湘、黔、桂边区的林、农土特产品聚集洪江,再顺沅水而下,直达长沙、武汉、上海以及赣、粤、苏、浙各埠;同时商人们又将江浙等地的丝绸、食盐、海外的药品、日用品和生产资料运集洪江后转销周边各省,使洪江逐渐发展成为大西南货物吞吐枢纽和金融划拨中心,其货币流通量仅次于省会长沙,是整个大西南经济、宗教、文化重镇。当是之时,“商贾云集,店铺林立,千帆竞发,烟火万家”,全国18个省,24个州府,80多个县市的客商纷纷涌向洪江,在此寻梦发财,创家立业,经营洪油,远销木材,贩卖鸦片……各行各业,百工荟萃,18家报社,23家钱庄,34所学堂,48个半戏台,50多家青楼,60余家烟馆,上百个店铺,近千家作坊,以及数不胜数宫、殿、寺、堂,盛极一时,蔚为大观。
洪江古商城虽然历经沧桑,至今仍完好地保存着明、清时期的会馆、钱庄、商行、客栈、青楼、镖局、作坊、报社、烟馆、寺院等古建筑380余栋,总面积达20多万平方米。冬暖夏凉的窨子屋,依山就势,或坐于深巷,或建于高坡,或立于江畔,以山为骨架,以水为血脉,按照阴阳八卦的布局,错落于“七冲八巷九条街”之中,其规模之大、保存之好、气势之雄、建筑之奇,全国罕见,构成了一幅直观明、清社会,市井生活全貌的“清明上河图”。走进洪江古商城,漫步在光滑平整的青石小巷中,似乎聆听到了悦耳的叫卖声,朗朗的吆喝声;穿梭在风格迥异的会馆之间,似乎走进了“中华商业文化的大观园”,各地不同的民俗,不同的风情,不同的文化,在这里交融、激荡;流连于豪门巨宅的深处,似乎感受到了洪商们运筹帷幄,决胜千里的气魄;徜徉在青楼高院的大堂里,似乎又看到了昔日的灯红酒绿,红粉佳人……