畲族是一个历史悠久的民族,至今还保留着本民族的语言及浓郁民族特色的服饰、婚嫁、祭祀、节庆、茶饮等生活习俗。
分布在福建、浙江、江西、广东、安徽5省60多县(市)的部分山区,其中以福建、浙江两省为最多。畲族人自称"山客",古称"輋人"或"畲民",通用汉语。
畲民喜欢喝茶,家家种茶制茶。他们认为喝茶一可解渴,二可治病。畲族妇女更是勤劳纯朴,个个都是生产劳动能手。无论是刨番薯丝、拣茶籽、采茶叶样样精通;她们更是制茶高手。
畲族茶史溯源应在陆羽《茶经》问世以前。《茶经》问世于唐·建中元年(780年),而根据浙江景宁畲族调查记载:"唐·永泰二年丙午(766年),即有雷姓畲民从福建的福州罗源县十八都苏坑境南坑迁往浙江处州青田县一带山区,砍伐山林,开垦田园",种植茶树,已有1200多年历史。景宁畲族自治县县志也记载:唐·咸通二年(861年),惠明和尚建寺山中,和畲民在寺周围辟地种茶……至今已有1100余年历史。闽东福安(坦洋工夫茶的产地)县志也载:这里在唐代就开始种茶,并有"比屋皆饮"之风。在1000多年前的福建长汀宣城畲族聚居点的上畲、中畲、下畲等村,就有"上畲上畲,无水煎茶"的民谚。可见在1000多年以前茶就与畲族人民结下不解之缘,形成畲山无处不种茶、畲民无时不喝茶的习俗。
在畲民日常生活、劳动、会客、婚嫁、祭祀及一些休闲场合,都能看到一钵煮茶或者一杯杯热茶,同时,您可能还能听到委婉悦耳、高亢激昂的山歌。根据《畲族叙事歌集萃》一书中记载,许多山歌中都有对茶的传唱。在讲述涉足青年男女爱情故事的《畲岚山》和《石莲花》中均唱到:"青山明月等娘来,敬了香茶歌喉开。小娘热情招待郎,姐妹烧茶成大帮。晏脯食了坐厅堂,一碗香茶捧分郎。小郎把茶接过手,姐妹商量便开腔。糯米做酒喷喷香,阿娘泡茶茶更香。食了香茶歌音清,歌源一出满山林"等等。当然,畲族姑娘在茶山上采茶时,还会唱一些《摘茶歌》、《采茶歌》之类的,而朗朗上口的《敬茶歌》则是每个畲民都得会的基本功。