中国人喝茶，始于唐而盛于宋（据宋?蔡绦：《铁围山丛谈》卷六）。在宋代，茶叶走出了文人、隐士、僧道的小圈子，上达朝廷，下至民间，远赴异域。不仅地方官用茶作为贡品进献皇帝，而且皇帝也根据品阶等级将茶赏赐臣下。为了敦睦邻邦，茶叶还成为了结交契丹、西夏等少数民族的珍贵礼品———因为这些马背民族嗜食肉类，他们对于茶叶的需求当然超过汉族。由于对茶叶实行了专卖制度，茶叶税还成为了宋代重要的税收来源。民间有一句流行语：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”据我了解，这句话就出自南宋末年吴自牧的《梦粱录》：“盖人家每日不可缺者，柴米油盐酱醋茶。”由此可见茶叶在宋代应用的普及性。

文艺源于生活，所以宋代产生了大量的咏茶诗，其中作品最多的首推陆游。据研究者考证，现存陆游诗作多达万余首，而其中茶诗多达三百余首。这固然反映了宋代文坛的一种时尚，但也跟陆游的个人经历有关：宋淳熙五年至七年（1179～1181），陆游曾担任过茶官———提举福建