茶是风靡世界的三大无酒精饮料（茶、咖啡和可可）之一。而我国是世界上最早发现和利用茶树的国家，世上最早发现并利用茶的人据说是神农氏，相传在公元前2737年，我国茶叶向外传播也有久远的历史，世界各国饮茶和栽茶、制茶均与我国有密切的关系。据史料记载，我国茶叶最早向海外传播是在南北朝武帝永明年间（公元483——493年），中国与土耳其商人在边疆贸易时，茶叶是首先输出的商品之一。公元593年，即日本圣德太子时代，中国的饮茶文化也与中国的文化、美术及佛教同时输出至日本。

茶叶输往欧洲要比输往西亚和日本迟的多，据有关资料记载，1557年葡萄牙在中国侵占澳门后，开始将中国茶带回国。1559年威尼斯作家拉穆斯奥所写的《航海旅行记》中曾记载中国茶，此为欧洲文学中首次出现茶。长期以来中国饮茶风气所扩展的范围，仅局限于与隋唐帝国相邻的国家及地区，而未能随贸易风传入欧洲。其重要原因是茶叶怕潮湿，而当时的造船技术又不够成熟，无法建造防水的密隔舱，因此无法利用船舶来运输茶叶。

十六世纪，欧洲人早航海、造