明代初期，益阳和安化茶叶加工技术得到发展，从蒸青向烘（炒）青转变，并一直沿袭至今，成为绿茶生产的基本技术。"四保贡茶"应该是原料细嫩、品质上乘的烘青茶。安化贡茶历史由明及清，持续不断，朝廷每年清明时派人至龙阳（今汉寿）收取益阳、安化、宁乡三地的贡茶。三县贡茶至民国元年废止，安化茶纳贡共五百二十年。

　　安化黑茶出现的具体时间已不可考，一般认为安化黑茶生产始于十六世纪初。《明史》里《食货志·茶法》记载，嘉靖三年（公元1524年）,御史陈讲奏称："商茶低劣，悉征黑茶。""黑茶"一词首次出现于史籍，这里讲的黑茶专指安化黑茶。

　　历史上黑茶是安化的特产。地方向朝廷贡献方物，是为贡品，安化黑茶中品质优良的产品也就成为贡赋之物。黑茶产品品种较多，其中以天尖、贡尖为上品，花卷和引包为大宗。天尖、贡尖和千两茶（大的花卷）都有入贡。天尖、贡尖以"天""贡"命名，反映的正是其作为地方特产向天子入贡的性质。一般来说，大宗黑茶用于茶马互市；纳贡黑茶更多用于清朝皇帝对西北少数民族首领和宗教领袖的特殊赏赐。道光年间，经营黑茶的南帮商号干瑞升奉旨采办天、贡尖，供应皇室，为黑茶入贡之始，持续到民国初年。据称，前几年在故宫发现的遗存茶叶贡品中，跟普洱茶在一起的，就有安化千两茶饼。