后来，随着“茶马古道”的形成，马帮发展冲出了低谷。清末至民国年间，由于印度等国广兴茶园，英国等列强打压排挤中国茶叶，从而使安化和国内茶叶及贸易由兴转衰。马帮运输业务锐减，马匹数量也越来越少。民国末年，只有少量地主、乡绅养马，专作代步之用。

三、“茶”与“茶马古道”

安化素称茶乡，产茶历史悠久，唐宋时期，茶叶产量誉甲天下。明时期，所产“云雾茶”、“芙蓉茶”驰名中外，成为朝廷贡品。明嘉靖年间创制黑茶远销西北诸省。到16世纪，安化黑茶取代四川茶叶，居全国领先地位。清咸丰四年，粤商来县制作红茶，成为湖南红茶的代表茶，称“湖红”，与安徽“祁红”、福建“建红”鼎足而三，成为中国正宗红茶产品，畅销欧美各国，俄英等国茶商有“无安化字号不买”之说。

自此，运输茶叶的船只、马队格外繁忙，养马之风渐兴。从资水的唐家观，经江南、陈王、洞市，至新化，为了方便马帮运输茶叶等商品，商家集资修建了数百里的青石板茶马专道。现存于江南至洞市黄花溪老路的青石板古道，便有数段长达几华里。尤以黄花林场腰子界的一段保存最为完整。陈王次庄至山口一段、洞市老街一段、永锡桥一段居其次。黄昏不妨与友人结伴同游洞市老街座子坳一段，尽情领悟乡村的古韵静谧，茶马古道的历史沧桑。

历史和语言学家李敖说：“我喜欢做唐朝人，我不喜欢喧闹浮躁的现代生活”。是的，做一回唐朝人，明清古人，作长衫马褂，骑梅山矮马，在月夜的乡村，在青石板茶马古道上，看马帮驮着茶叶结伴而行，听驮铃叮铛，蹄声嗒嗒，将是何等滋润的历史体验。

四、马帮对地域文化的影响

地处湘中的安化县，是古梅山腹地。地域文化独具特质，骁勇尚武是梅山人的传统，同时也融入了梅山人的性格。在江南镇锡潭村龙山坪土地庙有一副对联，上联为“兴起人文由地脉”，即为地理环境对人的性格潜移默化、对地域文化影响至深的精准注释。与梅山人打交道，你敬他一寸，他一定会敬你一尺，质朴、爽快、热情、感恩是梅山文化的情感特征。同时马帮及“茶马古道”也将外地先进的文化传承引进，使梅山文化具有包容性。梅山人从中原学习引进的造纸术，一直保存沿袭至今。纯手工工艺一丝不苟，传统工序一成不变，是传统造纸术的活化石。现在洞市老街仍保留有数处造纸手工作坊，所造土纸畅销全国。

梅山文化的另一特质是崇尚读书，耕读治家。清代著名书法家黄自元、两江总督陶澍、云贵总督罗绕典皆为科举出身的安化人。

打擂茶、熏腊肉、腌制酸干菜、酿甲酒是本地饮食习惯和传统。民居多为纯木结构，盖青瓦或树皮，依山傍水，冬暖夏凉。

“马帮”和“茶马古道”，凝聚和集中了物流和人流。在“茶马古道”经过的好些水陆、陆陆交汇点，慢慢而自然的形成了集镇、驿站，以方便马帮和过往商贾行人买卖商品，住宿歇足。唐家观、江南古镇、永锡桥、洞市老街、新化圳上、白溪、隆回滩头、宝庆这些老市镇，便是随“茶马古道”诞生、发展而来的。

梅山人对马既崇敬又依赖，民间木匠用的架板工具称“木马”，小孩夹竹竿玩耍曰“竹马”，这些俗称沿袭至今。在洞市，至今还传承着这么一个民俗：入春以后，早晨放牧叫“春露牛，夏露马”。这里习惯于用“马”命地名和其它建筑物名称，如白马村、鹿马村、鹿马溪、马尾上、马嘴坳等等。上个世纪七十年代，全社人民兴建了一座水库，便命名为“奔马水库”。

五、马的禁忌与马帮特点

骑马拜访亲友，必须在门前十余步提前下马，否则视为对主人不恭。公马与骡子同行时不能太近，否则马误以为骡子为母马，纠缠误工。生马相遇时，必须下马牵缰，以免相互斗殴。安化的马均为公马，不使用母马，也不买母马来繁殖后代。

——娱乐性。游客骑马穿行于林荫幽径，仰望蓝天白云，观赏青山绿水，静听百鸟啁鸣，顿生乐趣，心旷神怡。

——坚韧性。马主牵着马行走在大山之中，经年累月，默默无闻，风雨无阻，自强不息，体现了一种坚忍不拔的马帮精神。

——传承性。马帮历史悠久，至今未衰。随着交通发展，马帮很有可能濒临绝迹的危险。但旅游业正在兴起，骑马赏景已成为一种独特的旅游方式，将形成一个精神文化消费热点，马帮可望得到发展，永久传承。

六、与马帮相关的历史遗存

洞市村肖家湾、锡潭村的彭家湾及从江南到新化的茶马古道边有栓马石桩数十处。本地清代民间的木雕、石雕均有马的生肖图。贺氏宗祠的牌楼上有两幅与马有关的壁画，一幅是画着一个人牵着一匹背着贵重物品的马在一起，另一幅是一只猴子骑在马上，至今图案依稀可辨。位于洞市毛坪的清代名臣陶澍祖坟，有石马2匹，高1.5米，长2米，造型美观，艺术价值高，保存完好。