穿越千里流沙、万里西伯利亚，远销俄罗斯、西欧诸国，与瓷器、丝绸等一起，雄霸国际贸易，使中国成了世界上最大的外贸出超国，源源不断的白银如潮水般涌入中国，创造了日暮帝国的最后一道余辉。中国古代的茶商都是体制内的商人，深受传统文化的熏陶，信奉儒家的义利之辩，坚持诚信第一，故能在古代信息与交通极为不便的条件下，茶通天下。这是一个亦商亦儒的群体，也就是我们通常所说的儒商。古代的茶商，不论其是“学而优则商”(晋徽商人自古就有读书经商的传统)，还是出身于草根的白丁商人，都极为敬重读书，即使自己小时候家贫读不起书，事业发达了，也不忘延请名师极力课子读书，儒商的香火就这样一代代延续下去。在这样的商业文化氛围内，茶商自是不隔绝于茶道精神的，故能大有作为。

　　然而，中国传统文化，衰落于晚清，大伤元气于五四，继而在文革被连根拔去。中国人从此成为了无根的人，文革后最初是痛苦的回忆，即伤痕文学大行其道，其后痛定思痛，则出现反思文学与寻根文学，寻根而不可得，则民族与文化虚无主义盛行，人心离儒家之道日远矣。近年随着中华国运日开，民族自信心迅速增长，传统文化处于蓬勃复兴之中。茶叶作为传统产业，自然得传统之气息为先且厚，研习与传播茶艺与茶道的风气蔚为壮观，呈风起云涌之势。以此观之，茶行业是一个二元分裂的行业，当代茶文化已经接通中国传统文化的先天祖气，打通茶艺与茶道任督二脉，茶文化的从业者，醉心于茶道，以茶人自居乃至自许；而茶商没有与时俱进，仍然计较于蝇头小利之中，与时代潮流严重错位，机会主义、实际利益之考量是许多茶商经商处事的圭臬，因此在某种程度上很多人认为茶商是等同于奸商的，虽然这显然与事实不符。