关运汉出口，“洋人称为高品”。当时渔洋关一跃成为鄂西著名的红茶市场，广商除开辟鄂西宜红茶市外，还大批涌向鄂南羊楼洞采制红茶，１８４０年羊楼洞红茶庄达５０余家，年制红茶１０万箱，达５万余担。１８５０年，俄商开始在汉口购茶，汉口开始单独出口。１８６１年汉口列为通商口岸，英国即设洋行大量收购红茶。因交通关系，由宜昌转运汉口出口的红茶，取名“宜昌红茶”，宜红因此而得名。宜红由英国转售至西欧，尔后美商、德商也时有购买，宜红得到大量发展。１８８８年汉口口岸出口量达８６万担，占当时全国茶叶出口量的４０％，其中以红茶为主。１８７６年９月，宜昌被列为对外通商口岸，宜红出口猛增，１８８６年前后系宜红出口的最盛期，每年输出量达１５万担左右。主销英国、俄国及西欧等国家和地区，品质稳定，声誉极高。后经历史的磨难，宜红一落千丈，至１９４９年茶园荒芜，茶厂倒闭，满目疮痍，１９５１年湖北省茶叶公司成立，在鄂西、鄂南两大茶区扩大收购网点，鄂西红茶区在五峰、鹤峰、长阳、宜昌、恩施、宜恩、利川及湖南石门设点，收购宜红，１９５１年宜都茶厂正式成立，负责宜红的精制加工，毗邻鹤峰的湖南石门、慈利、桑植、大庸四县属宜红生产经济区，同年在石门泥沙成立一红茶初制厂，属宜都茶厂分厂（１９５６年改属石门茶厂）。尔后又在五峰、宜昌相继建立了红茶精制厂，与国营茶场形成紧密的生产网络，恢复和发展宜红生产。目前，宜红已成为宜昌、恩施两地区的主要土特产品之一，产量约占湖北省总产量的三分之一。

　　鄂西山区乃神农架一带，山林茂密，河流纵横，年均气温１３～１８℃，年降雨量７５０～１５００毫米，无霜期２２０～３００天，气候温和，雨量充沛，土壤大部属微酸性黄红壤土，宜茶生长。

　　宜红工夫外形条索紧细有金毫，色泽乌润，香甜纯高长，味醇厚鲜爽，汤色红亮，叶底红亮柔软。茶汤稍冷即有“冷后浑”现象产生，系我国商品质的工夫红茶之一。（施兆鹏）