距此12公里远的高城，有安化“最后的马帮”。公路掘进的速度太快，4年前，高城尚是个安静寨子，去川岩江要翻山。如今马路修到了山那边，马帮已纯属旅游需要。

事实上从半山联环村到高城，公路自溪流右边往上，河对岸，藏匿着窄窄的古道可达高城，雪后湿滑的石板，符合古道之意境。

以严格的茶马互市准则来判断，安化的这些青石板路，谈不上是“茶马古道”，仅是单纯运输，这与桂东大山中江华瑶山里至今运载货物的马匹并无区别。只是，这最初的运输，是真正的茶马古道不可缺的前缀。

其实，这些石板路上，更多的是人在背茶。古时安化虽有专门养马之人，谌氏养马槽坊尚存招牌。但守茶亭老人回忆，“当官的骑马，山西人骑马，其他大多是肩挑。”这一点，法国驻云南府领事方苏雅100多年前所拍马帮的照片有所印证，全是人背着高达十层的茶，仿佛背着一面面帆。

资水茶镇：从这出发的万里茶路，半点没有夸张

安化八大茶镇今日都可寻见。茶农制好的黑毛茶源源从山中背来，要在这些镇上装船运走，几百年繁华时光。清光绪三十四年的《?市上街铺基图》，嘉靖元年的唐家观上河图上，都窥得见熙攘。

1873年以前，买茶运茶之人多是晋商、陕商。清咸丰战火导致西北边茶奇缺，当时的陕甘总督湖南人左宗棠平定起义后，1873年奏请朝廷另订边茶章程，以票代引，创建“南柜”，为老乡们谋福利，自此湖南人才加入到运销。

安化晋商痕迹无处不在。建立于清光绪七年（1881年）的永锡桥，碑文中有捐赠记录， “福德春，钱壹拾千文”，数了数，晋商多达41家。所有的茶亭、廊桥，清乾隆二十八年赠送给黄沙坪的千斤茶钟等，多为他们所捐建。

“红茶销往汉口，黑茶运往西北。清道光1821年以前，茶行经营的黑茶高达17万担（约8500吨）。17万担茶，就是从这一个个古镇上，开启山重水复的旅程。”